Están locos estos escoceses... y se demostró en la Segunda Guerra Mundial, más concretamente en el desembarco de Normandía. Para muestra un botón. Este artículo de col2.com que paso a reproducir íntegramente nos narra las aventuras y desventuras de Lord Lovat y Bill Piper durante la guerra. Cuanto menos interesante.
El desembarco en Normandía, el día “D”, dejó muchas historias de guerra olvidadas en la carnicería que supuso la operación “Overload” durante la Segunda Guerra Mundial.
Muchas de ellas protagonizadas por toda una serie de personajes variopintos, de los cuales había un puñado en el grupo de asalto británico que tomó la playa “Sword Beach”.
Uno de ellos era Simon Fraser, 15º Señor de Lovat y 4º barón de Lovat, que era el comandante de una brigada de comandos británicos, la “1st Special Service Brigade”. Fuerzas especiales británicas mandadas por un Lord escocés que cumplía con casi todos los tópicos que pudiéramos aplicar a un excéntrico noble de las islas.
Nacido en un castillo de Inverness, la fortaleza de Beaufort, alumno de Oxford, alistado en los “Lovat Scouts”, una unidad militar regional, licenciándose después en la Guardia Escocesa como reservista para suceder a su progenitor como barón y señor de Lovat.
Inmediatamente al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, Lord Lovat dejó la reserva para volver al servicio activo, alistándose en los Commandos británicos. Tras participar en una serie de operaciones exitosas con el 4º Commando a lo largo de la guerra, ascendió al rango de “Brigadier”, quedando al mando de una nueva unidad, la “1st Special Service Brigade”, que participaría en el desembarco del “Día D” en 1944.
Tanto el rango como el título nobiliario le permitieron no privarse de algunas de sus excentricidades durante la guerra.
Una de ellas es que mientras servía con el 4º Commando, se topó con Bill Millin, que había estado tocado la gaita en las bandas de dos regimientos escoceses antes de solicitar su incorporación a las fuerzas especiales.
A Lord Lovat le debió gustar el toque de gaita que tenía el soldado Millin porquelo nombró su “gaitero personal” y le acompañó durante sus acciones de guerra, incluyendo el “Día D”.
Tocar la gaita en el campo de batalla es una costumbre ancestral escocesa que se remonta a los celtas. La música durante los combates no solo servía para elevar los ánimos de los guerreros, también se usaba para transmitir información y órdenes a los soldados, según la melodía que sonase.
En el desembarco en Normandía, Lord Lovat y el gaitero Millin iban en la misma gabarra, haciendo gala de sus excentricidades.
Lovat, en vez de las armas reglamentarias del ejército británico, llevaba un rifle Winchester .45-70 igual a los que aparecen en las películas del oeste y debajo del uniforme de combate se había puesto un buzo blanco.
Millin iba ataviado con su gaita escocesa de tres roncones y vestía el mismo “kilt” que había vestido su padre durante la Primera Guerra Mundial. El kilt es el traje tradicional escocés, con faldita y tartán. Debajo de la falda, como dicta la tradición, no llevaba nada. La única arma que portaba era el “sgian-dubh”, un cuchillo negro escocés que forma parte del “kilt”.
Mientras se aproximaban a la playa “Sword Beach”, Lovat ordenó a Millin guiar a sus hombres hasta la orilla tocando la gaita. La cara que se le quedó a Millin debió ser todo un poema, porque opuso reparos a su comandante, alegando que las ordenanzas no lo permitían. Con razón ya que el reglamento británico confinaba gaitas, instrumentos de música y otras fanfarrias a actos de retaguardia como desfiles, ceremonias oficiales, funerales o celebraciones.
Lovat le contestó que las ordenanzas no eran aplicables a su caso, porque las dictaba la oficina de guerra inglesa y ellos eran escoceses.
Curiosamente, en la foto más famosa del desembarco en Sword Beach, aparece Bill Millin en primer plano. Eso que lleva en las manos no es una ametralladora rara, es una gaita escocesa. El tubo que se ve delante de sus cabeza es un roncón y lo que se ve a la altura de su oido izquierdo es el cordón con “pompón” que mantiene atados los 3 roncones de una gaita escocesa. Lord Lovat acababa de saltar al agua y avanzaba con la columna de la derecha. Photo via.
Así que cuando se abrió la compuerta de la gabarra al llegar, Millin se colgó la gaita, infló el fuelle del instrumento y saltó al agua. No se puso a tocar inmediatamente porque según comentó después, el agua helada le dejó sus partes nobles congeladas cortándole la respiración, al no llevar paños menores debajo de la falda.
En cuanto recuperó aliento, se puso a tocar las tonadillas “Highland Laddie” y “The Road to the Isles”, mientras caminaba hacía la orilla y después a una posición a cubierto por la arena, con las balas pasando a su lado silbando y el fuego de artillería explotando aquí y allá. Se acababa de convertir en la única gaita sonando durante todo el desembarco.
Al principio estaba convencido de que era lo último que iba a hacer en la vida pero al de un rato, se percató de que los alemanes no le estaban disparando, ya que sus compañeros caían a su alrededor en la playa pero él no. La excentricidad de Lovat le había salvado la vida.
Tras tomar la playa, los británicos capturaron a varios francotiradores alemanes, a los que les preguntaron a ver por qué no se habían cargado al gaitero, impactados por la brutal acción bélica que acababan de vivir, a la vez que asombrados de que un tipo tocando la gaita, caminando erguido con la barbilla alta por la arena, hubiera logrado sobrevivir.
Los prisioneros alemanes respondieron que no habían disparado al gaitero porque pensaban que había perdido la cabeza, al ponerse a tocar en medio de semejante carnicería. En cierto modo se apiadaron de él o simplemente vieron que no estaba combatiendo y decidieron atender a objetivos más urgentes. Desde entonces, a Millin se le conoce como “The Mad Piper Bill Millin – el gaitero loco Bill Millin”.
El “concierto” de Millin no había terminado todavía aquel día. Tras tomar la playa, los comandos de Lord Lovat se apresuraron hasta el famoso puente Pegasus, para reforzar a la 6ª división aerotransportada norteamericana, que lo había capturado horas antes, tras aterrizar silenciosamente en planeadores, por detrás de las líneas enemigas durante la noche.
El orden de batalla de los comandos era tomar Sword Beach y reunirse con la 6ª Airborne a las 13:00 horas. Lovat llegó dos minutos y medio tarde, a ritmo impertérrito de gaita, protagonizando otro momento “british” al saludar al teniente coronel americano Geoffrey Pine-Coffin y disculparse por llegar un par de minutos tarde mientras miraba el reloj.
Lovat ordenó de nuevo a Millin tocar la gaita mientras sus comandos cruzaban el puente Pegasus bajo fuego enemigo. Doce de ellos cayeron abatidos por disparos en la cabeza, ya que iban sin protección en la testa, tan solo las boinas verdes y porque avanzaron todos a la vez con un tipo tocando la gaita, llamando la atención de los francotiradores enemigos. Los últimos comandos que cruzaron, lo hicieron con el casco puesto y en pequeños grupos.
Lord Lovat cayó herido por fuego amigo días después, el 12 de Junio de 1944, en la batalla de Breville, mientras observaba la efectividad de un bombardeo de artillería. Una andanada demasiado corta le dejó fuera de combate a él y a otros oficiales.
La gaita de Millin quedó dañada posteriormente durante unos combates aunque el gaitero no sufrió heridas. El instrumento se encuentra expuesto en el museo Dawlish. En el museo del Puente Pegasus se muestra la gaita de reemplazo que recibió tras que la original se rompiera.
Al concluir el conflicto mundial, Millin se fue a trabajar para Lord Lovat en sus propiedades escocesas.
Bill Millin murió en 2010 pero le dio tiempo a recrear su visita a las playas de Normandia con kilt y gaita.
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